이 길지않은 폭발은 태양이 1000억년 동안 방출하는 에너지를 뿜어낸다고 하죠

 지난 밤, 빅뱅 이래 우주에서 알려진 가장 폭력적인 폭발 현상인 감마선 버스트(Gamma-ray burst) 현상 연구에 촉각을 곤두세우고 있는 천체물리학자들을 흥분시킨 사건이 발생했다. 관측 위성 스위프트(Swift)가 아주 짧은 시간 동안 일어난 감마선 버스트를 탐지한 것이다. 과학자들은 스위프트 위성이 여전히 신비에 싸여있는 문제의 폭발 현상을 처음으로 직접적으로 관측하게 해주었다고 평가했다. 스위프트 위성은 감마선원(Gamma Source)으로 재빨리 몸체를 틀어 도구를 겨냥했고, GMT 시간 4시경에 대형 지상 망원경들을 동원시키기 위해서 지구에 경보를 울렸다.

아직 데이터들이 분석되고 있지만, 나사의 "Goddard 우주비행 센터(GSFC)"의 연구원들은 스위프트가 지구로부터 22억 광년 떨어진 (이는 22억년 전에 현상이 발생했다는 의미) 아주 짧은 감마선 폭발을 포착했다고 평가했다. GRB050509b라고 명명된 이 버스트는 두 개의 중성자 별이 융합하면서 일어났을 것으로 추측된다. 또한 두 중성자 별의 만남으로 블랙홀이 생성될 수 있었을 것이다.

천문학자들 은 2초도 채 안 되는 짧은 시간 동안 일어나며, 좀 더 지속 시간이 긴 (2초에서 수초 사이) 버스트보다 덜 밝은 이 현상에 대해 거의 알지 못한다. 보다 긴 시간 지속되는 버스트는 초신성의 폭발과 연관성이 있다. 이에 관련된 이론적 모델이 몇 년 전부터 세워졌고, 버스트와 초신성 간의 관계를 입증하게 해준 현상들이 수 차례 관측됐다. 반면에, 짧은 버스트에 대해서 알려진 바는 아직 극히 한계적이고 이론적인 수준에 불과하다.

스위프트 위성이 관측한 짧은 감마선 버스트의 성격이 확인된다면 아마도 이러한 기이하고 폭력적인 현상에 대해 좀 더 알 수 있게 해줄 것이다. 감마선 버스트가 발견된 것은 아주 최근의 일로, 소련의 핵 실험에 의해 생성된 감마선을 추적하던 미국의 군사 위성에 의해 60년대 말에 최초로 탐지됐다.

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Gamma-Ray Bursts

Gamma-ray bursts (GRBs) were first discovered in 1973 and at the time no one could reasonably explain them. To this day they are one of the greatest enduring mysteries of modern astronomy. The bursts occur approximately once a day and can be seen from all different directions of the sky as brief, but intense flashes of gamma radiation. During its lifetime, BATSE detected over 2700 individual bursts. GRBs are the brightest gamma-ray phenomenon known, outshining all other sources of gamma-rays combined, and last from a few milliseconds to a few hundred seconds.

In 1997, there was a breakthrough when scientists using a satellite named BeppoSAX, discovered that at least some gamma-ray bursts display an afterglow. This is best described as a fading "glow", lasting for a few hours or a few days, which can be seen at x-ray and optical wavelengths. This new bit of information allowed scientists to determine that the bursts occur at distances outside of our own Galaxy. Previously, scientists were divided on the question of whether the bursts occurred in our own galaxy or at cosmological distances outside the Milkyway. This new information now at least told scientists that the bursts were distant and they could better understand the amount of energy being released in the burst.

The power that a gamma-ray burst produces is enormous, roughly equal to the energy released by 100 billion Suns in a year's time. So far scientists have few theories on how this amount of energy could be generated. Could the bursts be collisions between highly dense neutron stars or black holes? Could they be signatures of the birth of a black hole?

GLAST will aid the study of GRBs by measuring energy spectra of bursts from a few keV to hundreds of GeV in the short time after onset when the majority of the high-energy is released, something previous missions have not had the ability to accomplish. These spectra will allow scientists to place strong constraints on the production mechanisms and the physical conditions of the source regions of bursts. Between the LAT and the GBM, GLAST should observe more than a 200 bursts per year.

출처 : http://glast.gsfc.nasa.gov/public/science/